정수일 교수 별세 – 실크로드 연구의 거장이 남긴 업적과 삶

2025년 2월 24일, 한국 문명교류학의 대가이자 실크로드 연구의 세계적 권위자인 정수일 교수가 향년 91세로 별세하셨습니다. 그는 생애 동안 한국과 서역(西域) 문명 교류 연구의 선구자로 활동하며, 수많은 학문적 업적을 남겼습니다. 정수일 교수의 삶과 연구 업적, 학계에 남긴 영향을 정리해보겠습니다.

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정수일 교수의 생애

📌 출생과 유년기

• 1934년 중국 지린성(吉林省) 옌볜(延邊) 출생
• 베이징대학교 아랍어과 수석 졸업
• 이집트 카이로대학교에서 아랍어 문학 연구

📌 외교관 및 학자로서의 활동

• 모로코 주재 중국 대사관 외교관
• 1984년 ‘무하마드 깐수’라는 이름으로 대한민국에 입국
• 단국대학교 사학과 교수로 재직
• 한국과 서역(중동, 중앙아시아) 간의 문명 교류 연구 수행

📌 간첩 사건과 출소 후 활동

• 1996년, 북한의 간첩 혐의로 구속
• 2000년 광복절 특사로 출소
• 이후 한국문명교류연구소 설립, 실크로드 연구에 매진

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정수일 교수의 학문적 업적

🔹 실크로드 연구의 선구자
정수일 교수는 실크로드 연구를 통해 한국과 서역 문명의 교류사를 밝혀냈으며, 이를 바탕으로 많은 저서를 집필했습니다.
그는 실크로드가 단순한 교역로가 아니라 문화와 문명이 융합하는 공간이었다는 점을 강조했습니다.

📌 주요 저서
✔️ 『실크로드 사전』 – 실크로드의 역사와 문화 총정리
✔️ 『해양실크로드 사전』 – 해상 실크로드 연구의 집대성
✔️ 『우리 안의 실크로드』 – 한국 문화 속 실크로드의 흔적 탐구
✔️ 『이븐 바투타 여행기』 번역 – 이슬람 세계 대여행가의 기록
✔️ 『혜초의 왕오천축국전』 번역 – 신라 승려 혜초의 인도 여행기

이 외에도 20여 권의 저서를 남기며 동서 문명 교류 연구의 기틀을 마련했습니다.

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정수일 교수의 학계 기여와 사회적 영향

✅ 1) 문명교류학 발전

정 교수는 실크로드 연구를 바탕으로 문명교류학을 체계적으로 정립했습니다.
그는 한국이 단순한 문화 수용국이 아니라 능동적으로 세계 문명과 교류해 온 역사를 밝혔습니다.

✅ 2) 한국문명교류연구소 설립

출소 후 한국문명교류연구소를 설립하여 연구를 지속하며, 학문적 후학을 양성하는 데 힘썼습니다.

✅ 3) 동서 문명 융합의 중요성 강조

정 교수는 단순한 역사 연구를 넘어, 오늘날 세계화 시대에서 동서 문명 교류가 갖는 의미를 강조했습니다.
그는 한국이 과거 실크로드를 통해 문화를 받아들였듯이, 현재도 글로벌 네트워크 속에서 문화적 교류가 필수적임을 역설했습니다.

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논란과 평가

정수일 교수의 삶은 빛과 그림자가 공존했습니다.

🔹 긍정적인 평가
✅ 한국과 서역 간 문명 교류 연구의 초석을 마련한 학자
✅ 실크로드 연구를 통해 한국사의 새로운 시각 제시
✅ 문명교류학이라는 새로운 학문 분야 개척

🔹 부정적인 평가
❌ 북한과의 연관성으로 인해 학문적 연구가 일부 정치적 논란이 되기도 함
❌ 간첩 혐의로 인해 학자로서의 명성에 대한 의견이 엇갈림

그러나 출소 이후에는 학자로서의 역할에 집중하며, 연구 활동을 통해 실크로드와 한국의 관계를 조명하는 데 힘썼다는 점에서 학계의 평가는 대체로 긍정적입니다.

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정수일 교수가 남긴 유산

정수일 교수는 한국 실크로드 연구의 선구자로서, 동서 문명 교류의 중요성을 강조한 학자였습니다.
그의 연구는 한국사가 단순히 동아시아에 국한되지 않고, 중앙아시아·중동·유럽과의 연계 속에서 발전해왔음을 보여주는 중요한 학문적 성과였습니다.

📢 정수일 교수의 별세는 학계와 사회에 큰 손실이지만,
그가 남긴 연구와 저서는 앞으로도 실크로드와 문명교류 연구의 밑거름이 될 것입니다.